Viết tắt IOU nghĩa là "I own you" (Tôi nợ bạn) và chỉ một tài liệu không chính thức xác nhận khoản nợ của một bên đối với bên kia. Khoản nợ này thường liên quan đến giá trị tiền tệ nhưng cũng có thể là các hàng hóa khác, như sản phẩm vật chất hoặc bất động sản.
Do tính chất không chính thức của IOU, chúng thường đi kèm với một mức độ không chắc chắn và không giống như trái phiếu và hối phiếu, không được phân loại là công cụ thương lượng hợp pháp. Do đó, bên nợ không có nghĩa vụ pháp lý phải trả nợ chỉ vì họ đã viết và ký một IOU.
Thông báo IOU có thể bao gồm nhiều loại nợ khác nhau, thường đề cập đến nợ tiền, cũng như các tài sản khác như bất động sản và hàng hóa vật chất. Nói chung, một IOU không nhất thiết phải là một văn bản vật lý; nó cũng có thể là một thỏa thuận bằng lời đơn giản nêu rõ số tiền nợ, thời hạn trả nợ và các điều kiện. IOU được coi là tài liệu bán chính thức, đóng vai trò nhắc nhở về khoản nợ giữa các bên. Nội dung của một IOU phụ thuộc vào sở thích của các bên, đôi khi bao gồm tên và địa chỉ của các bên liên quan, trong khi những lúc khác chỉ nêu số tiền nợ.
Với sự xuất hiện của tiền điện tử, một hình thức IOU mới đã ra đời. IOU dựa trên blockchain cho phép các nhà giao dịch tạo ra các token đại diện cho khoản nợ và tạo điều kiện giao dịch giữa các blockchain khác nhau. Token IOU tiền điện tử phục vụ cùng mục đích như thông báo IOU truyền thống, biểu thị mối quan hệ nợ giữa hai bên. Ví dụ, nếu bạn cho một người bạn vay Bitcoin và muốn có bằng chứng về giao dịch, bạn của bạn có thể tạo một token IOU được lưu trữ trong ví cá nhân của bạn. Việc trả lại token IOU về cơ bản thúc đẩy việc thanh toán cho Bitcoin đã vay.
Bản chất linh hoạt của công nghệ blockchain, đặc biệt khi kết hợp với khả năng hợp đồng thông minh trong một số giao thức nhất định, cho phép dễ dàng tạo và chuyển nhượng token IOU. Với sự xuất hiện của token ERC-20 và BEP-20, việc mint token IOU là một cách thuận tiện và hiệu quả để biểu thị khoản nợ trong lĩnh vực tiền điện tử. Giống như IOU truyền thống, IOU tiền điện tử thiếu sức mạnh ràng buộc, tuy nhiên chúng cung cấp một phương pháp thuận tiện để theo dõi các mối quan hệ nợ và đóng vai trò nhắc nhở về các khoản tiền đã vay hoặc cho vay.
Chẳng hạn, nếu bạn cho một bên quen biết vay tiền điện tử, người vay có thể tạo ra một token IOU sẽ được lưu trữ trong ví của bạn, đóng vai trò như một bản ghi về giao dịch. Mặc dù những token này không được coi là công cụ có thể thương lượng, cũng không ràng buộc người vay về mặt pháp lý vào thỏa thuận, việc trả lại token IOU cho người vay có thể đóng vai trò như một lời nhắc nhở hoặc bằng chứng xác nhận thanh toán cho khoản nợ chưa trả của họ.