ウェールズのニューポート出身のITエンジニア、ジェームズ・ハウエルズは、7億7000万ドル以上の価値があるビットコインを含むハードドライブを回収するための法的闘争で敗訴した。

2009年にマイニングされたビットコイン（BTC）を保存していたこのハードドライブは、誤って廃棄され埋立地に埋められた。ニューポート市議会は、環境許可の制約により埋立地へのアクセスを拒否している。

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Howells Bitcoin address. Source: James Howells

最新の進展として、ウェールズの商業裁判所判事であるキーザー判事が、ニューポートの埋立地へのアクセスを求めるハウエルズの法的訴訟を却下したと、1月9日のBBCが 伝えた 。

キーザー判事は、この訴訟が本審で成功する「現実的な見込みはない」と述べた。

ハウエルズは2013年以来、何度も市議会に埋立地へのアクセス許可を求めており、ハードドライブが見つかった場合はそのビットコインの一部を提供すると申し出ていた。

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BTC/USD, 1-year chart. Source: Cointelegraph

ハウエルズの訴訟は、2024年にビットコイン価格が10万ドルに達し、年間リターンが130%以上を記録する中で注目を集めた。

12年間続いた法的闘争の末の却下判決に、ハウエルズは失望を示し、コインテレグラフに対して次のように述べた。

「この案件は、問題となっている資産の価値に見合った適切な考慮を受けておらず、イギリスの司法制度が私に対して不当であったと感じています。本審で正義を追求する機会すら与えられなかったことが非常に残念です。」

ただし、法的審理において、ハードドライブに対するハウエルズの所有権が疑問視されることはなく、この点が重要な承認であったと彼は述べている。そして次のように付け加えた。

「これは、将来的に8,000BTCのデジタル資産の所有権をトークン化する可能性を通じて収益化するための適切なステップを踏む道を切り開くでしょう。」

ハウエルズの法的チームは、ニューポート市議会および裁判所と命令の最終文言について交渉を続けている。

ビットコインハードドライブを巡る物語

早期のビットコイン採掘者であるハウエルズは、2009年に8,000BTCを採掘した。当時、ビットコインの採掘はほとんど費用がかからなかった。彼は2013年、ビットコインが1BTCあたり13ドルで取引されていた時期に、誤ってハードドライブを廃棄してしまった。

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BTC/USD, monthly chart. Source: Cointelegraph/TradingView

コインテレグラフのデータによれば、2013年以降12年間でビットコイン価格は704,000倍以上上昇した。

10年以上にわたり、ハウエルズは失われたビットコイン資産を取り戻そうと戦い続けてきた。ニューポート市議会に対して埋立地を探索する許可を求めて交渉を試みたが、市議会は一貫して拒否している。

2024年10月11日、市議会はハウエルズに対し、「埋立許可の条件下で掘削は不可能である」と複数回通知したと述べた。その理由として、「周辺地域への大きな環境的影響」を挙げている。

一方で、ハウエルズは市議会が環境規制に違反していると非難し、「独自に検証された100件の証拠」があると主張。彼によれば、市議会は「地元環境に対して砒素、アスベスト、硝酸アンモニウム、メタンガスを漏出させる」ことで埋立許可を侵害しているという。

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