会計単位は、法定通貨、暗号資産(仮想通貨)、さまざまな金融商品など、さまざまな資産にまたがる価値の標準的な測定として機能します。経済学の分野では、貨幣の主要な機能の1つを表し、財、サービス、資産の価値の評価を容易にします。この機能により、米ドル、英ポンド、ユーロのような特定の通貨を用いて、多様な商品を貨幣価値の観点から比較・評価することができます。
センチメートルが長さや距離を測るのに使われるように、会計単位は事実上あらゆるものの金銭的価値を定量化するのに使われます。貨幣のこの特性は、個人が車や家などの品目を比較したり、リンゴとオレンジのような異種の製品の価格を共通の貨幣的尺度に基づいて評価したりすることを可能にします。基本的に、貨幣は私たちが生産し消費する財やサービスに数値を割り当てるため、会計単位としての役割を果たします。
さらに、貨幣のこの特性は、貸し借りや、利益、損失、所得評価などの様々な財務計算を容易にします。簡単に言えば、会計単位は、取引され利用される財やサービスに意義と数値を与えるものです。
しかし、現実の世界ではインフレやデフレといった要因によって貨幣価値が不安定になるため、会計単位としての信頼性に懸念が生じます。センチメートルの値が時間とともに変動すれば、距離や長さを測る上での有用性は低下します。同様に、貨幣の価値が変動することは、一貫した会計単位としての有効性に影響を与える可能性があります。
財務会計では、会計単位という概念は、財務諸表における特定の資産や負債の表示に関係します。また、米ドルのような利用される通貨単位を反映し、測定単位と呼ばれることもあります。この文脈では、会計単位は単に会計目的で使用される通貨を示します。