財政政策は、政府が経済を管理し、安定を確保するための重要な手段です。財政政策の核心は、国の経済活動に影響を与えるために、政府の支出と課税の水準を調整することです。こうした調整を行うことで、当局はインフレを抑制し、雇用を拡大し、持続可能な成長を促進することを目指しています。この概念は、景気循環のさまざまな局面において、経済を安定させる上で政府が重要な役割を果たすことができるという考えに根ざしています。
経済が低迷しているとき、あるいは景気後退に陥っているとき、政府は拡張的財政政策を実施するかもしれません。これには、個人消費と企業投資を促進するために、インフラプロジェクトへの公共支出を増やしたり、減税したりすることが含まれます。その目的は、より多くの資金を人々の手に渡すことで経済活動を活性化させ、消費と投資を促し、ひいては雇用と生産を拡大することです。
逆に、景気過熱とインフレを招きかねない急速な経済成長期には、政府は緊縮財政政策をとるかもしれません。このアプローチには、公共支出の削減や増税が含まれます。そうすることで、政府は経済を冷やし、過度のインフレを防ぎ、経済の安定を維持することができます。
財政政策の原則は、景気変動を管理するためには政府の介入が必要だと主張したイギリスの経済学者、ジョン・メイナード・ケインズの考えに大きな影響を受けています。彼の理論は、経済が必ずしも効率的に自己修正するとは限らないことが明らかになった世界恐慌の最中に生まれました。今日でも財政政策は経済運営の重要な部分を占めており、金融政策と並んで機能しています。金融政策は、通貨供給量と金利をコントロールするもので、通常は国の中央銀行が管理しています。
財政政策を理解することは、政府が経済状況にどのような影響を与えることができるかを把握するために不可欠です。成長を刺激するための拡張策であれ、インフレを防ぐための緊縮策であれ、財政政策は経済状況を形成し、長期的な繁栄を確保する上で極めて重要な役割を果たしています。